Manchester s"appuie sur sa defense

"Tout le monde parle des attaquants, de leur talent, des buts qu'ils
marquent. Mais on commence aussi à parler de nos défenseurs." Le trio
Ronaldo-Rooney-Tévez poursuit peut-être la grande tradition offensive
du Manchester United FC mais ces paroles de Nemanja Vidić prouvent bien
que si les Mancuniens sont qualifiés pour la finale de l'UEFA Champions
League, c'est aussi grâce aux efforts de l'arrière garde où Rio
Ferdinand, son partenaire en défense centrale Vidić et l'arrière gauche
Patrice Evra se sont montrés excellents.

Conservatif
Lorsque Sir Alex Ferguson connaît les sommets du football européen en
1999, c'est au terme d'une saison prolifique : 29 réalisations et 16
buts encaissés en onze rencontres, dont deux matches sans but encaissé.
Avant la finale de Moscou, au contraire, Manchester a réussi à
conserver ses cages inviolées huit fois en 12 rencontres, a moins
marqué (19 buts) mais a moins encaissé (5). Les deux matches nuls 3-3
obtenus face au FC Barcelona en 1998/99 définissent parfaitement
l'esprit offensif qui animait le groupe mancunien à l'époque. Cette
saison, les deux matches face aux Catalans ont de nouveau illustré la
mentalité, cette fois conservative, de Manchester.

La défense en priorité
Manchester a réussi à recouvrir le Barça d'une couverture défensive au
match aller au Camp Nou où Wayne Rooney a passé la plupart du temps à
défendre sur le droite du milieu de terrain. Les Anglais se sont
montrés tout aussi prudents lors de la victoire 1-0 au match retour à
Old Trafford, complètement à l'opposé de la demi-finale 1999 contre la
Juventus où Manchester était mené chez lui puis à Turin avant de
s'imposer 4-3 sur l'ensemble des deux matches.

Contre-attaque
Mais cette vision romantique du football n'a toujours pas fonctionné.
En demi-finales 2001/02, Sir Alex devait oublier la finale de Glasgow,
sa ville d'origine, lorsque Manchester perdait par deux fois son
avantage lors du nul 2-2 au match aller contre le Bayer 04 Leverkusen,
puis lors du nouveau nul 1-1 en Allemagne. Cette défaite lui reste
encore en travers de la gorge. "Nous aurions dû gagner", affirme-t-il
aux journalistes avant son départ pour Moscou. La saison suivante
voyait l'arrivée de Carlos Queiroz au poste d'entraîneur adjoint et la
montée d'une philosophie de contre-attaque au club. Après avoir
encaissé 45 buts en 2002, soit le pire résultat depuis 1990, Manchester
n'en laissait passer que 34 la saison suivante. Et 22 en Premier League
cette saison.

Critiques
Le changement de mentalité a tout de même produit des résultats
irrésistibles ces deux dernières saisons, notamment avec Cristiano
Ronaldo, Rooney et Carlos Tévez impressionnants en attaque. Et
pourtant, cette tactique n'a pas fait que des adeptes lors de ses
premiers pas, notamment lorsque Ronaldo et Rooney n'étaient pas encore
omniprésents et qu'un Ruud van Nistelrooy plutôt lent menaient
l'attaque. En 2005, les supporteurs appelaient d'ailleurs au retour du
4-4-2 traditionnel.

Formule gagnante
Cette année-là d'ailleurs, Manchester marquait seulement trois buts, se
faisait éliminer de l'UEFA Champions League en phase de groupes et Sir
Alex était tout près de la sortie. L'Ecossais a parcouru un long chemin
depuis. Avant la finale de l'édition de cette année, Sir Alex parlait
de la motivation que la peur de l'échec lui apporte. "Reconstruire
cette équipe en particulier et rassembler tous ces jeunes au cours des
deux ou trois dernières années vous motive à continuer." Et c'est ce
qu'il a fait. Son équipe a beau être différente de 1999, mais
l'Ecossais de 66 ans, toujours aussi affamé de victoires, a trouvé une
autre formule magique.